Gramática: MUST e CAN’T: usos avançados desses verbos em inglês [com áudio]

Hi there, tudo certinho por aí?

Hoje vamos falar de dois verbos modais que você provavelmente já conhece, mas que talvez ainda não esteja usando em todo o seu potencial: must e can’t.

Se eu perguntar o que must significa, é bem provável que você responda “dever” ou “ter que”. E, se perguntar sobre can’t, você provavelmente vai dizer “não poder” ou “não conseguir”. Certo? Certíssimo! Mas tem mais coisa nessa história.

Na verdade, usamos must e can’t para tirar conclusões, fazer deduções e expressar aquilo que consideramos praticamente certo, com base nas informações que temos. É como se você estivesse juntando as peças de um quebra-cabeça e chegasse a uma conclusão lógica.

Imagine a seguinte situação: você encontra um amigo que acabou de passar dez horas viajando de avião, pegou dois ônibus e ainda precisou caminhar até chegar à sua casa. Você olha para ele e diz:

You must be exhausted! (Você deve estar exausto!)

Perceba que você não está dando uma ordem ao seu amigo, muito menos dizendo que ele tem a obrigação de estar exausto. Você está fazendo uma dedução lógica: depois de tanto tempo viajando, ele provavelmente está morto de cansaço!

Agora imagine que você acabou de almoçar com esse mesmo amigo. Dez minutos depois, ele olha para você e diz que está morrendo de fome.

Você poderia responder:

You can’t be hungry already! (Você não pode estar com fome já!)

Nesse caso, você considera que a situação é praticamente impossível ou muito improvável. Afinal, vocês acabaram de almoçar!

É justamente essa diferença que vamos explorar neste post.

Prepare os ouvidos, acompanhe os exemplos e, se possível, leia as frases em voz alta depois de ouvi-las no áudio. Afinal, uma coisa é conhecer a regra; outra, bem diferente, é conseguir usar essas estruturas naturalmente durante uma conversa.

Let’s do this!

MUST PARA FAZER DEDUÇÕES NO PRESENTE

Quando usamos must + verbo, podemos expressar uma conclusão que consideramos muito provável ou praticamente certa, com base nas evidências disponíveis. Nesse caso, must não significa simplesmente “dever” no sentido de obrigação. Dependendo do contexto, podemos traduzi-lo como “deve”, “deve estar”, “com certeza está” ou até “só pode estar”.

Veja esta frase:

You’ve been traveling all day. You must be tired. (Você passou o dia inteiro viajando. Você deve estar cansado.)

A lógica é simples: viajar o dia inteiro costuma ser cansativo. Portanto, concluímos que a pessoa deve estar cansada.

Observe mais alguns exemplos:

You must be hungry after that long walk. (Você deve estar com fome depois dessa caminhada longa.)

She must be very happy about her promotion. (Ela deve estar muito feliz com a promoção.)

They must be exhausted after working all night. (Eles devem estar exaustos depois de trabalhar a noite inteira.)

He must be really rich. He owns three houses. (Ele deve ser muito rico. Ele tem três casas.)

You must know my brother. You went to the same school. (Você deve conhecer meu irmão. Vocês estudaram na mesma escola.)

This must be the right address. The number matches the one on the invitation. (Este deve ser o endereço certo. O número corresponde ao que está no convite.)

She must have a lot of experience. She’s been doing this job for twenty years. (Ela deve ter muita experiência. Trabalha nessa função há vinte anos.)

They must be having a great time in Paris. (Eles devem estar se divertindo muito em Paris.)

Repare que a conclusão não surge do nada. Normalmente, temos alguma informação que nos leva a acreditar que determinada coisa é verdadeira.

MUST BE + ADJETIVO

Uma combinação muito comum é must be + adjetivo, usada para fazer deduções sobre o estado, a personalidade ou a situação de alguém ou de alguma coisa.

Veja:

You must be tired. (Você deve estar cansado.)

He must be nervous about the interview. (Ele deve estar nervoso com a entrevista.)

She must be proud of her daughter. (Ela deve estar orgulhosa da filha.)

This must be difficult for you. (Isso deve ser difícil para você.)

They must be disappointed with the results. (Eles devem estar decepcionados com os resultados.)

Your parents must be worried about you. (Seus pais devem estar preocupados com você.)

MUST BE + VERBO COM -ING

Também podemos usar must be + verbo com -ing para deduzir o que alguém provavelmente está fazendo neste momento ou durante um período atual. Imagine que você liga para um amigo várias vezes, mas ele não atende. Você sabe que ele costuma trabalhar até tarde e conclui:

He must be working. (Ele deve estar trabalhando.)

Veja outros exemplos:

She must be sleeping. It’s almost midnight. (Ela deve estar dormindo. É quase meia-noite.)

They must be waiting for us outside. (Eles devem estar esperando por nós lá fora.)

You must be kidding! (Você só pode estar brincando!)

He must be having trouble with his computer. (Ele deve estar tendo problemas com o computador.)

The children must be watching TV. They’re very quiet. (As crianças devem estar assistindo à TV. Estão muito quietas.)

She must be preparing for her exams. (Ela deve estar se preparando para as provas.)

Uma observação importante: em You must be kidding!, a expressão é muito usada para demonstrar surpresa ou incredulidade. Em português, dependendo do contexto, podemos dizer “Você só pode estar brincando!”, “Não acredito!” ou “Você está de brincadeira!”.

MUST PARA TIRAR CONCLUSÕES SOBRE PESSOAS E SITUAÇÕES

Além de descrever estados físicos e ações em andamento, must é muito útil para fazer comentários sobre o comportamento das pessoas e sobre situações que observamos.

Veja este exemplo:

A: Joe is a hard worker. (O Joe é trabalhador.)

B: Joe? You must be joking. He doesn’t do anything. (O Joe? Você só pode estar brincando. Ele não faz nada.)

A pessoa que responde não está afirmando literalmente que o interlocutor tem a obrigação de brincar. Ela está demonstrando que considera aquela afirmação absurda, diante do que sabe sobre Joe.

Observe outros exemplos:

You must be joking if you think I’ll work for free. (Você só pode estar brincando se acha que vou trabalhar de graça.)

She must be crazy to drive in this weather. (Ela deve estar louca para dirigir com esse tempo.)

He must be out of his mind to spend that much money on a phone. (Ele deve estar fora de si para gastar tanto dinheiro em um celular.)

You must be kidding me. Nobody can finish this report in ten minutes. (Você só pode estar brincando comigo. Ninguém consegue terminar este relatório em dez minutos.)

They must be desperate to accept such a low offer. (Eles devem estar desesperados para aceitar uma oferta tão baixa.)

You must be mad to turn down a job like that. (Você deve estar louco para recusar um emprego desses.)

She must be bored out of her mind doing the same thing every day. (Ela deve estar morrendo de tédio fazendo a mesma coisa todos os dias.)

Aliás, a última frase nos leva a outro exemplo bastante interessante:

Louise must get very bored in her job. She does the same thing every day. (A Louise deve ficar muito entediada no trabalho. Ela faz a mesma coisa todos os dias.)

Observe o uso de must get bored. Aqui, get indica mudança de estado ou o processo de ficar de determinada maneira. A conclusão não precisa se referir ao exato momento em que falamos: podemos deduzir que Louise costuma ficar entediada por causa da rotina.

Outros exemplos:

He must get lonely living all by himself. (Ele deve se sentir solitário morando completamente sozinho.)

She must get tired of hearing the same excuses. (Ela deve se cansar de ouvir as mesmas desculpas.)

They must get frustrated when nothing goes according to plan. (Eles devem ficar frustrados quando nada sai conforme o planejado.)

You must get hungry working such long hours. (Você deve ficar com fome trabalhando tantas horas.)

CAN’T – IMPOSSÍVEL OU MUITO IMPROVÁVEL

Agora vamos para o outro lado da moeda.

Usamos can’t + verbo quando acreditamos que alguma coisa não pode ser verdadeira, considerando as informações que temos.

Compare:

You must be tired. (Você deve estar cansado.)

You can’t be tired. (Você não pode estar cansado.)

A primeira frase expressa uma conclusão positiva: acredito que você está cansado.

A segunda expressa uma conclusão negativa: acredito que você não está cansado ou que não faz sentido você estar cansado naquela situação. O contexto é fundamental para interpretar a frase.

Veja o exemplo:

You’ve just had lunch. You can’t be hungry already. (Você acabou de almoçar. Não é possível que já esteja com fome.)

A pessoa considera improvável que alguém esteja com fome tão pouco tempo depois de uma refeição.

Vamos a mais exemplos:

He can’t be serious. (Ele não pode estar falando sério.)

She can’t be more than twenty years old. (Ela não deve ter mais de vinte anos.)

This can’t be the right answer. (Esta não pode ser a resposta certa.)

You can’t be hungry again. You ate an hour ago! (Você não pode estar com fome de novo. Você comeu há uma hora!)

He can’t be at home. His car isn’t here. (Ele não pode estar em casa. O carro dele não está aqui.)

They can’t be ready yet. They only started ten minutes ago. (Eles não podem estar prontos ainda. Começaram há apenas dez minutos.)

She can’t be telling the truth. Her story doesn’t make any sense. (Ela não pode estar dizendo a verdade. A história dela não faz sentido.)

Perceba que can’t não está sendo usado simplesmente para falar de uma incapacidade física. Estamos expressando uma conclusão sobre a realidade.

CAN’T BE + ADJETIVO

Assim como acontece com must, podemos usar can’t be + adjetivo para expressar incredulidade ou considerar uma situação impossível.

He can’t be serious about quitting his job without another one. (Ele não pode estar falando sério sobre pedir demissão sem ter outro emprego.)

This can’t be right. There must be a mistake. (Isto não pode estar certo. Deve haver um erro.)

She can’t be happy with the way things turned out. (Ela não pode estar feliz com a maneira como as coisas terminaram.)

You can’t be afraid of a little dog! It’s so tiny! (Você não pode ter medo de um cachorrinho! É tão minúsculo!)

They can’t be so stupid. They must know what they’re doing. (Eles não podem ser tão estúpidos. Devem saber o que estão fazendo.)

He can’t be that busy. He spends hours playing video games. (Ele não pode estar tão ocupado assim. Passa horas jogando videogame.)

CAN’T BE + VERBO COM -ING

Quando queremos deduzir que uma ação não está acontecendo ou que é meio impossível de acontecer, usamos can’t be + verbo com -ing.

He can’t be sleeping. I can hear him talking. (Ele não pode estar dormindo. Consigo ouvi-lo falando.)

She can’t be working today. It’s a public holiday. (Ela não pode estar trabalhando hoje. É feriado.)

They can’t be waiting for us. We never told them we were coming. (Eles não podem estar esperando por nós. Nunca dissemos que viríamos.)

You can’t be serious about moving abroad next week. (Você não pode estar falando sério sobre se mudar para o exterior na semana que vem.)

The baby can’t be crying again. I just put him to sleep. (O bebê não pode estar chorando de novo. Acabei de colocá-lo para dormir.)

He can’t be driving. He had too much to drink. (Ele não pode estar dirigindo. Bebeu demais.)

A última frase merece atenção. Dependendo do contexto, ela pode expressar uma dedução sobre o que está acontecendo. Em situações reais que envolvam consumo de álcool e direção, porém, não devemos tratar uma suspeita como confirmação: é importante verificar os fatos e priorizar a segurança.

MUST HAVE + PARTICÍPIO PASSADO: DEDUÇÕES SOBRE O PASSADO

Até aqui, trabalhamos principalmente com deduções sobre o presente. Mas e quando queremos explicar alguma coisa que aconteceu no passado?

Imagine que você chega em casa e percebe que perdeu uma das luvas. Você procura nos bolsos, na mochila e no carro, mas não encontra nada. Então conclui:

I must have dropped it somewhere. (Eu devo tê-la deixado cair em algum lugar.)

Você não viu a luva cair, mas essa é a explicação mais provável para o desaparecimento.

Para fazer esse tipo de dedução sobre o passado, usamos: MUST HAVE + PARTICÍPIO PASSADO

Não confunda essa estrutura com o must have que indica posse ou obrigação em outros contextos. Aqui, estamos falando de uma conclusão sobre um acontecimento anterior.

Veja mais exemplos:

You must have forgotten about our meeting. (Você deve ter se esquecido da nossa reunião.)

She must have left her phone at home. (Ela deve ter deixado o celular em casa.)

They must have missed the bus. (Eles devem ter perdido o ônibus.)

He must have misunderstood what I said. (Ele deve ter entendido errado o que eu disse.)

I must have made a mistake in the calculation. (Eu devo ter cometido um erro no cálculo.)

Someone must have taken my umbrella by mistake. (Alguém deve ter levado meu guarda-chuva por engano.)

You must have had a terrible day. (Você deve ter tido um dia terrível.)

She must have worked really hard to get that promotion. (Ela deve ter trabalhado muito para conseguir aquela promoção.)

They must have spent a fortune on that house. (Eles devem ter gastado uma fortuna naquela casa.)

He must have been very disappointed when he heard the news. (Ele deve ter ficado muito decepcionado quando ouviu a notícia.)

Podemos contrair must have + particípio (como nos exemplos acima) para must’ve. A forma informal musta também aparece.

MUST HAVE BEEN + -ING

Também podemos deduzir que alguém provavelmente estava realizando (um tempo contínuo) uma ação em determinado momento do passado. Para isso, usamos must have been + verbo com -ing.

He must have been sleeping when you called. (Ele devia estar dormindo quando você ligou.)

They must have been waiting for hours. (Eles deviam estar esperando havia horas.)

She must have been working late last night. (Ela devia estar trabalhando até tarde ontem à noite.)

You must have been wondering what happened. (Você devia estar se perguntando o que aconteceu.)

It must have been raining when they left. The streets are completely wet. (Deve ter estado chovendo quando eles saíram. As ruas estão completamente molhadas.)

A diferença é sutil, mas importante:

He must have worked late. (Ele deve ter trabalhado até tarde.) — dedução sobre o fato de ter trabalhado.

He must have been working late. (Ele devia estar trabalhando até tarde.) — dedução que destaca a atividade em andamento durante aquele período.

CAN’T HAVE + PARTICÍPIO PASSADO: DEDUÇÕES NEGATIVAS SOBRE O PASSADO

Agora vamos imaginar que você enviou uma mensagem importante para Sarah, mas ela não respondeu. Você começa a pensar nas possíveis explicações e conclui:

Sarah can’t have gotten my message. (A Sarah não deve ter recebido minha mensagem.)

Você acredita que ela não recebeu a mensagem porque, se tivesse recebido, provavelmente teria respondido.

A estrutura é: can’t have + particípio passado

Usamos essa construção para dizer que, com base nas evidências disponíveis, consideramos impossível ou muito improvável que alguma coisa tenha acontecido.

Confira outros exemplos:

He can’t have forgotten my birthday. I reminded him yesterday. (Ele não pode ter se esquecido do meu aniversário. Lembrei a ele ontem.)

They can’t have left already. Their coats are still here. (Eles não podem ter ido embora ainda. Os casacos deles continuam aqui.)

She can’t have seen the email. She would have replied by now. (Ela não pode ter visto o e-mail. Já teria respondido a esta altura.)

You can’t have finished the book in one hour. It’s five hundred pages long! (Você não pode ter terminado o livro em uma hora. Ele tem quinhentas páginas!)

He can’t have driven all the way here in thirty minutes. (Ele não pode ter dirigido até aqui em apenas trinta minutos.)

They can’t have known about the surprise party. They looked genuinely surprised. (Eles não podem ter sabido da festa surpresa. Pareceram genuinamente surpresos.)

She can’t have said that to the manager. She knows how important this project is. (Ela não pode ter dito aquilo ao gerente. Sabe como esse projeto é importante.)

I can’t have lost my keys again! (Não é possível que eu tenha perdido minhas chaves de novo!)

Essa última frase é bastante natural em uma conversa. A pessoa está demonstrando incredulidade diante da possibilidade de ter perdido as chaves mais uma vez.

CAN’T HAVE BEEN + -ING

Quando a dedução negativa se refere a uma ação que estaria em andamento no passado, usamos can’t have been + verbo com -ing.

Veja:

Max walked into a wall. He can’t have been looking where he was going. (Max bateu em uma parede. Ele não deve ter estado olhando por onde andava.)]

A lógica é clara: se Max bateu em uma parede, é razoável concluir que provavelmente não estava prestando atenção ao caminho. Era impossível ele ter visto.

Outros exemplos:

He can’t have been paying attention during the meeting. (Ele não deve ter estado prestando atenção durante a reunião.)

She can’t have been listening to me. I explained everything twice. (Ela não deve ter estado me ouvindo. Expliquei tudo duas vezes.)

They can’t have been sleeping when the alarm went off. (Eles não podem ter estado dormindo quando o alarme disparou.)

You can’t have been working all night. You look completely rested. (Você não deve ter passado a noite toda trabalhando. Parece completamente descansado.)

He can’t have been driving carefully. He crashed into a parked car. (Ele não deve ter estado dirigindo com cuidado. Bateu em um carro estacionado.)

She can’t have been telling the truth when she said she was at home. (Ela não deve ter estado dizendo a verdade quando afirmou que estava em casa.)

CAN’T HAVE OU COULDN’T HAVE? QUAL É A DIFERENÇA?

Aqui temos uma informação interessante para quem quer avançar no inglês: em deduções negativas sobre o passado, couldn’t have + particípio passado pode ser usado no lugar de can’t have + particípio passado.

Por exemplo:

Sarah can’t have gotten my message. (A Sarah não deve ter recebido minha mensagem.)

Sarah couldn’t have gotten my message. (A Sarah não deve ter recebido minha mensagem.)

As duas frases podem expressar praticamente a mesma ideia nesse contexto.

Veja mais exemplos:

He can’t have known about the meeting. (Ele não deve ter sabido da reunião.)

He couldn’t have known about the meeting. (Ele não poderia ter sabido da reunião.)

They can’t have finished the project so quickly. (Eles não devem ter terminado o projeto tão rapidamente.)

They couldn’t have finished the project so quickly. (Eles não poderiam ter terminado o projeto tão rapidamente.)

She can’t have seen us from that distance. (Ela não deve ter nos visto daquela distância.)

She couldn’t have seen us from that distance. (Ela não poderia ter nos visto daquela distância.)

Max can’t have been looking where he was going. (Max não deve ter estado olhando por onde andava.)

Max couldn’t have been looking where he was going. (Max não deve ter estado olhando por onde andava.)

Entretanto, cuidado: couldn’t have também pode expressar impossibilidade ou falta de condições para realizar algo, e o contexto ajuda a identificar o sentido.

Compare:

He couldn’t have known about the accident. Nobody told him. (Ele não poderia ter sabido do acidente. Ninguém contou a ele.)

Aqui, a frase expressa uma conclusão sobre o que ele poderia saber.

I couldn’t have finished the report without your help. (Eu não teria conseguido terminar o relatório sem sua ajuda.)

Neste segundo exemplo, falamos de capacidade ou possibilidade em uma situação passada, e não simplesmente de uma dedução negativa.

Portanto, não basta decorar a tradução de couldn’t have. É preciso observar a situação e a intenção de quem está falando.

MUST X CAN’T: COMO ESCOLHER A ESTRUTURA CERTA?

Vamos organizar as ideias para facilitar a revisão.

Um detalhe gramatical importante: depois de must e can’t, quando expressam dedução, usamos a forma básica do verbo ou as construções adequadas com be e have. Não usamos to depois desses verbos modais.

Por exemplo:

She must be tired. (Ela deve estar cansada.)

Não: She must to be tired. (ERRADO!)

E, para o passado:

He must have forgotten. (Ele deve ter se esquecido.)

Não: He must had forgotten. (ERRADO!)

Lembre-se também de que, nessa estrutura, usamos have seguido do particípio passado: must have gone, must have seen, must have done.

VAMOS PRATICAR? COMPLETE AS FRASES.

Agora é a sua vez! Escolha must, can’t, must have ou can’t have para completar as frases. Pense nas pistas que aparecem em cada situação antes de conferir as respostas. Acompanhe também com o áudio.

1. She has been studying for ten hours. She __________ be exhausted.

2. He has never visited London. He __________ know the city very well.

3. I can’t find my wallet. I __________ left it at the restaurant.

4. They arrived only five minutes ago. They __________ have finished dinner already.

5. The lights are off and nobody is answering the door. They __________ be at home.

6. He got a perfect score on the test. He __________ studied very hard.

7. Sarah isn’t answering her phone. She __________ be driving.

8. You __________ have heard the announcement. You weren’t in the room.

GABARITO

1. must — Ela deve estar exausta.

2. can’t — Ele não deve conhecer muito bem a cidade.

3. must have — Eu devo ter deixado a carteira no restaurante.

4. can’t — Eles não podem ter terminado o jantar tão rápido.

5. can’t — Eles não devem estar em casa.

6. must have — Ele deve ter estudado muito.

7. must – might seria uma possibilidade natural se não houver outras pistas; must exigiria evidências mais fortes de que ela está dirigindo. Essa frase mostra que nem toda situação permite uma conclusão segura.

8. can’t have — Você não pode ter ouvido o anúncio.

Observe que a sétima frase é especialmente importante: o inglês também permite expressar incerteza com might e may. Se não temos evidências suficientes para concluir que algo é verdadeiro ou falso, não precisamos forçar o uso de must ou can’t.

Veja também:

⇒ IN THE WAKE OF | O que significa esta expressão [com áudio]

⇒ GET A JUMP ON | O que significa esta expressão [com áudio]

⇒ NPC | O que significa esta gíria em inglês [com áudio]

⇒ MAKE DO | O que significa esta expressão em inglês [com áudio]